Quando eu estava no ensino fundamental, li o livro "Moonwalking with Einstein", que é sobre a jornada de um jornalista de uma memória mediana para ser nomeado campeão de memória em 2006. Meus pais também eram obcecados por esse programa de TV em que as pessoas memorizavam baralhos de cartas e realizavam outros feitos de memória. Eu já conhecia o conceito de "palácios da memória", então me inspirei a explorar esportes de memória. De alguma forma, convenci meus pais a me deixarem tirar um ano sabático depois da sétima série, e viajei pelo mundo indo a competições e aprendendo com grandes mestres da memória. Conheci a comunidade naquela época e pude construir meu sistema de memória, o que foi muito divertido. Fiz muito menos dessas competições depois daquele ano e algumas competições subsequentes com a competição de memória dos EUA, mas ainda é divertido ter essa habilidade.

A USAMC convidou muitos vencedores de anos anteriores para competir, o que foi muito legal. Foi legal ver muitas pessoas que eu não via há anos. Não competi em todos os eventos porque estava muito ocupado para fazer a memória de longo prazo, que leva duas semanas de trabalho de memorização. Mas foi uma experiência muito legal. Ajudei um pouco com o brainstorming de antemão porque conheço um dos professores que o comanda. Pensamos em como dar as palestras e estruturar o evento.

Então eu competi no evento de palavras, que é quando eles dão a você 300 palavras em 15 minutos, e os competidores têm que lembrar de cada uma em ordem em uma competição de todos contra todos. Você tem dois strikes. Muitas outras competições apenas fazem você escrever as palavras. O round robin torna mais divertido para as pessoas assistirem. Eu empatei com outra pessoa — cometi um erro idiota — então fiquei meio triste em retrospecto, mas estar empatado em primeiro ainda é ótimo.

Como eu não fazia isso há algum tempo (e eu estava voltando de uma viagem em que não dormi muito), fiquei um pouco nervoso que meu cérebro não fosse conseguir lembrar de nada, e fiquei agradavelmente surpreso por não ter ficado em branco no palco. Além disso, como eu não fazia isso há algum tempo, muitos dos meus loci e palácios de memória foram esquecidos, então tive que revisá-los rapidamente antes da competição. O evento de palavras não fica mais fácil com o tempo — são apenas 300 palavras aleatórias (que podem variar de "decepção" a "cadeira") e você só precisa se lembrar da ordem.

A ideia toda é que memorizamos imagens, sentimentos e emoções muito melhor do que números ou palavras aleatórias. A maneira como isso funciona na prática é que criamos um conjunto ordenado de locais em um "palácio da memória". O palácio pode ser qualquer coisa. Pode ser um campus ou uma sala de aula ou parte de uma sala, mas você se imagina andando por esse espaço, então há uma ordem específica para isso, e em cada local eu coloco certas informações. Essas são informações relacionadas ao que estou tentando lembrar. Tenho imagens que associo a palavras e tenho imagens específicas que correlaciono a números. Uma vez que você tem um sistema de imagens correlacionadas, tudo o que você precisa lembrar é de uma história, e então quando você se lembra, você traduz isso de volta para a informação original.

Praticar esportes de memória realmente ajuda você com a visualização, e ser capaz de visualizar as coisas mais rápido e melhor ajuda você a se lembrar melhor das coisas. Você começa a se lembrar com repetições espaçadas que você pode conversar consigo mesmo. Permitir que as coisas tenham uma conexão emocional também é importante, porque você se lembra melhor das emoções. Fazer competições de memória me fez querer estudar neurociência e ciência da computação no MIT.

As técnicas esportivas específicas de memória não são tão úteis na vida cotidiana quanto você imagina, porque muitas das informações que aprendemos são mais operacionais e exigem compreensão intuitiva, mas acho que elas ajudam de algumas maneiras. Primeiro, às vezes você tem que se lembrar das coisas inicialmente antes de poder desenvolver uma intuição forte mais tarde. Além disso, como tenho que ficar muito bom em contar muitas histórias ao longo do tempo, fiquei ótimo em visualização e manipulação de objetos na minha mente, o que ajuda muito.